El cautxú sintètic i el cautxú natural tenen moltes propietats excel·lents, però també hi ha grans diferències entre ells. Per exemple, el cautxú sintètic és relativament fàcil de fer i és més resistent al desgast, el greix, l'oli i la calor que el cautxú natural. I com el cautxú natural, el cautxú sintètic és molt flexible. Manté la seva flexibilitat fins i tot a baixes temperatures. Amb mètodes de fabricació adequats, el cautxú sintètic també pot ser molt resistent a temperatures extremes i corrosió química, el que el converteix en un component de cautxú important per a molts dispositius.
Què és un cautxú sintètic?
El cautxú sintètic és un monòmer catalític que trenca els hidrocarburs. Aquests monòmers es polimeritzen per formar cadenes llargues. L'addició de cadenes de polímers com el butadiè, l'estirè, l'isoprè, el cloropré, l'acrilonitril, el fluor, l'etilè i el propilè produeix una varietat de polímers sintètics. Els compostos de cautxú es produeixen prenent aquests polímers i afegint proporcions variables de farcits, protectors, plastificants, vulcanitzadors i altres productes químics per produir propietats físiques i químiques específiques.
Cautxú de silicona
El cautxú de silicona també és un elastòmer sintètic format per polímers de silicona. La silicona es fa a partir de la polimerització de silici en sorra o quars. Tot i que la majoria dels polímers sintètics tenen una columna vertebral de carboni-carboni, la columna vertebral de silicona es compon de silici-oxigen. Aquests enllaços químics donen al cautxú de silicona les seves propietats especials a alta temperatura. El cautxú de silicona s'utilitza àmpliament a la indústria i té moltes formulacions. El cautxú de silicona sol ser un o dos polímers, i també pot contenir altres farcits per millorar les seves propietats o reduir el cost. El cautxú de silicona generalment no reacciona amb altres substàncies, és estable i pot suportar ambients i temperatures extrems.
Abans de la Segona Guerra Mundial
Tot i que molts atribueixen l'augment de la demanda de cautxú sintètic a la Segona Guerra Mundial, el creixement inicial dels productes de cautxú sintètic es remunta a la creixent demanda de pneumàtics de bicicletes a la dècada de 1890. Aquesta necessitat va conduir (en part) a la polimerització del primer cautxú sintètic l'any 1909 per un equip de científics alemanys dirigit per Fritz Hoffman, el primer cautxú sintètic del món de titulars de patents. El treball de finals dels anys 30 va crear el neoprè, un dels primers compostos de cautxú amb èxit i el primer de la família de cautxús Buna.
Durant la Segona Guerra Mundial
L'esclat de la Segona Guerra Mundial va provocar que els Estats Units perdessin el 90% del subministrament mundial de cautxú natural. En aquest moment, els inventaris de cautxú natural dels EUA eren d'aproximadament 1 milió de tones, el consum anual era d'aproximadament 600,000 tones i no hi havia processos comercials per produir cautxú sintètic d'ús general. Conservació, reciclatge,
i les activitats d'emmagatzematge no poden omplir el buit en el consum de cautxú. A mitjans de-1942, les potències de l'eix controlaven gairebé tots els subministraments de cautxú natural del món.
El president Franklin Roosevelt era molt conscient de la vulnerabilitat a què s'enfrontaven els Estats Units per la seva dependència dels subministraments amenaçats de cautxú natural. En resposta, va establir la Rubber Reserve Company (RRC) el juny de 1940. La RRC s'ha fixat objectius per emmagatzemar cautxú, inclòs estalviar l'ús de cautxú als pneumàtics mitjançant l'establiment de límits de velocitat i la recollida de residus de cautxú per al seu reciclatge.
Després que es va perdre el subministrament de cautxú natural, la RRC va exigir que les quatre principals empreses de cautxú produïssin 400 000 tones de cautxú sintètic d'ús general a l'any. El 19 de desembre de 1941, Jersey Standard, Firestone, Goodrich, Goodyear i la United States Rubber Company van signar un acord de patent i intercanvi d'informació.
Firestone va produir el primer paquet de cautxú sintètic del programa el 26 d'abril de 1942, seguit de Goodyear el 18 de maig, US Rubber Company el 4 de setembre i Goodrich el 27 de novembre. El 1942, aquestes quatre plantes van produir 2.241 tones de cautxú sintètic. El 1945, els Estats Units produïen unes 920,{10}} tones de cautxú anuals, el 85% de les quals era cautxú sintètic. Les quatre empreses més grans representen el 85% d'aquesta producció, amb 547.500 tones anuals.
Ara
A partir del 2005, més del 58% dels productes de cautxú contenen cautxú sintètic.
El cautxú de silicona té moltes propietats excel·lents i s'utilitza habitualment en una varietat de productes. La silicona no es degrada fàcilment a altes temperatures i és no tòxica i inofensiva per als humans, la qual cosa la converteix en una opció popular per a accessoris d'eines de cuina i forn. En els últims anys, s'han trobat silicones a la majoria de productes de consum, com ara roba esportiva, contenidors d'emmagatzematge, electrònica, cosmètics i calçat.
Els usos industrials del cautxú sintètic inclouen productes d'automoció, segelladors i aïllants. La silicona també es pot utilitzar en molts productes mèdics, com ara tubs, components de xeringues, components de gestió de fluids i molt més.
Per obtenir més informació sobre els recursos de cautxú (sintètic o natural) o de productes de cautxú, poseu-vos en contacte amb LindePolymer.